La mujer que revolucionó la microbiología

¿Sabías que la pionera del agar en microbiología fue una mujer? En este Día Internacional de la Mujer, recordamos el descubrimiento de Fanny Angelina Hesse. Fanny nació en 1850 y contrajo matrimonio con Walter Hesse, un doctor alemán, en 1874. Poco después de su matrimonio, Walther comenzó a trabajar en el laboratorio de Robert Koch (conocido después como el adre de la microbiología y ganador del premio Nobel de Medicina por identificar el bacilo de la tuberculosis).

A Fanny le interesaba la investigación y comenzó a ayudar a su marido con su trabajo, ilustrando sus proyectos. Sus ilustraciones de colonias de bacterias en diferentes etapas de crecimiento mostraban un obvio conocimiento de bacteriología y microscopía, que había ido adquiriendo con el paso de los años.

Debido a la época, Fanny se veía obligada a combinar este rol de asistente con el de ama de casa, por lo que era responsable de las tareas del hogar, incluida la cocina.

Uno de los primeros proyectos de Walther fue aislar microbios del aire. El medio de cultivo usado para esta investigación era la gelatina, pero esto causaba grandes inconvenientes.

Cuando Walther le contó a Fanny su problema, ella pensó que la solución podía estar dentro de su cocina. Fanny nació en Nueva York y tenía vecinos que habían vivido en Java, Indonesia. Ellos le habían enseñado un ingrediente usado en climas cálidos para hacer texturas gelatinosas y como espesante para los caldos. Fanny llevaba años usando el agar en sus mermeladas y otros postres. Sabiendo sus propiedades, ella pensó que ese extracto podía solucionar el problema de Walther con sus medios de cultivo.

Walther probó el agar, descubrió sus beneficios e inmediatamente, informó a Koch. Así fue como empezó a usar el agar como medio de cultivo y en 1882 pudo demostrar que la tuberculosis era causada por una bacteria.

Debido al conocimiento intuitivo de Fanny Angelina Hesse, el agar hoy en día se sigue usando como medio de cultivo y ha permitido grandes descubrimientos que son importantes para todos.

Gracias a Fanny y a muchas otras mujeres científicas que allanaron el camino, hoy en día celebramos el Día de la Mujer con muchas otras mujeres liderando proyectos de investigación y recibiendo el mérito que merecen.